Photo : B.navez / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
On associe souvent les grands points de vue de La Réunion à un effort : des heures de montée pour mériter le panorama. La Fenêtre des Makes, au-dessus de Saint-Louis, dans le Sud de l'île, fait exception à la règle. On y accède en voiture, par une route forestière qui serpente dans une forêt de cryptomerias plantée au siècle dernier, jusqu'à un parking posé à 1 587 mètres d'altitude, à quelques pas seulement du vide.
Ce texte n'est pas la fiche technique — pour les chiffres précis (accès, boucle du Piton Cabri, carte), retrouvez notre fiche pratique dédiée à la Fenêtre des Makes. Ici, il s'agit de raconter ce que ce belvédère a de particulier, et pourquoi il mérite un détour même pour qui ne compte pas randonner ce jour-là.
Une fenêtre taillée dans le rempart
Le nom du lieu n'est pas une image publicitaire. À cet endroit précis, le rempart qui sépare la forêt des Makes du Cirque de Cilaos s'interrompt brutalement, comme si la montagne s'était ouverte sur toute sa hauteur pour laisser passer la lumière et le regard. On comprend l'appellation dès les derniers mètres du sentier : la forêt dense se referme jusqu'au bord, puis cède d'un coup sur un à-pic de plusieurs centaines de mètres, avec le cirque entier qui se déploie de l'autre côté.
C'est l'un des points de vue les plus souvent cités parmi les plus beaux de l'île, et l'un des seuls de cette ampleur accessible sans randonnée longue. Le Parc national de La Réunion y a même installé des panneaux d'interprétation, preuve que le site est considéré comme une porte d'entrée pédagogique vers le Cirque de Cilaos autant qu'un simple point de vue.
Cilaos vu de l'extérieur, pour une fois
La plupart des visiteurs découvrent Cilaos depuis l'intérieur du cirque : la route des 400 virages, le village, les thermes, la Roche Merveilleuse qui domine les toits d'en haut. La Fenêtre des Makes offre l'angle inverse, depuis l'extérieur du rempart sud-ouest. On y voit l'îlet à Cordes posé sur son replat verdoyant, suspendu entre deux parois, avec le Piton des Neiges et le Grand Bénare qui ferment l'horizon en arrière-plan. C'est une des rares occasions de saisir d'un seul regard l'ampleur réelle de cet amphithéâtre volcanique, plutôt que de le deviner virage après virage depuis la route.
Comme souvent en altitude sur l'île, le spectacle est à géométrie variable. Tôt le matin, l'air est généralement limpide et le regard porte loin dans le cirque. Mais les nuages montent vite depuis les bas, et il n'est pas rare qu'en fin de matinée la Fenêtre elle-même se retrouve dans le brouillard, le panorama réduit à quelques mètres de visibilité.
Une route forestière, pas une randonnée
Depuis le village des Makes, une route forestière traverse un peuplement de cryptomerias planté pour la sylviculture, bien différent de la forêt tropicale humide qu'on associe d'ordinaire aux hauts de l'île. Le trajet se termine à un parking aménagé, et il ne reste alors que quelques minutes de marche sur un sentier plat pour atteindre le belvédère, équipé d'une rambarde de sécurité. C'est une des façons les plus simples de faire découvrir un grand paysage réunionnais à des enfants, des personnes âgées ou des visiteurs pressés.
🌿 Une forêt plantée, pas naturelle : contrairement à la forêt primaire de Bébour-Bélouve, la forêt des Makes traversée par la route est une plantation de cryptomerias du Japon, introduite au XXe siècle pour la production de bois. Elle offre une ambiance très différente, plus ordonnée, avec de longues perspectives entre les troncs rectilignes.
Pour ceux qui veulent prolonger en vraie randonnée
Le même parking sert de point de départ à une boucle plus exigeante, en direction du Piton Cabri, un sommet voisin culminant autour de 1 577 mètres. Comptez environ 3 heures pour les 5,75 km et les 500 mètres de dénivelé positif de cette boucle, sur un terrain par endroits mal balisé, équipé de quelques échelles sur les passages les plus raides. C'est une option sérieuse pour qui veut transformer l'arrêt panorama en véritable sortie de randonnée, avec d'autres angles de vue sur le Sud de l'île en chemin.
Pour les randonneurs qui préparent un objectif plus long dans ce secteur, le massif permet aussi de rejoindre, par d'autres itinéraires plus longs, le Cirque de Cilaos par les Canots ou par Montplaisir — des options réservées aux marcheurs entraînés et bien préparés.
💡 Astuce : si votre objectif est uniquement le panorama, partez tôt le matin et ne vous attardez pas en chemin : passé 10-11h, les nuages ont souvent déjà commencé à envahir le cirque et le spectacle peut disparaître en quelques minutes à peine.
Un grand paysage sans grand effort
Ce qui frappe en repartant de la Fenêtre des Makes, c'est le contraste entre la facilité de l'accès et la puissance du paysage qu'il révèle. Il n'est pas nécessaire de grimper des heures pour ressentir l'échelle du Cirque de Cilaos : il suffit de trouver la bonne fenêtre. Pour un séjour dans le Sud de l'île, c'est une étape qui se glisse facilement entre deux autres visites, sans bouleverser un programme de randonnée déjà chargé.
Pour l'itinéraire complet, les horaires détaillés et la carte, direction la fiche technique de la Fenêtre des Makes. Et pour découvrir le Cirque de Cilaos depuis l'intérieur cette fois, notre guide complet du Cirque de Cilaos couvre le Piton des Neiges, le Col du Taïbit et les thermes.