Accessible par la mythique route des 400 virages, le cirque de Cilaos est un sanctuaire de verdure niché au cœur de La Réunion. Célèbre pour ses thermes et son vin, c'est aussi le point de départ de l'une des plus belles randonnées du monde : l'ascension du Piton des Neiges. Entre microclimat ensoleillé et montagnes vertigineuses, Cilaos offre des paysages à couper le souffle.
Le Sommet : Ascension du Piton des Neiges
Le Graal. Le Piton des Neiges est le toit de l'océan Indien (3 070 m). L'ascension depuis Cilaos (voie Normale) est la voie la plus directe mais aussi la plus physique pour atteindre le sommet.
Fiche Technique : Piton des Neiges depuis Cilaos
| Point de départ | Ilet à Cordes / Bloc (Cilaos) - 1 380 m |
|---|---|
| Altitude max | 3 070 m (Pointe du volcan) |
| Distance | 15 km aller-retour |
| Dénivelé positif (+) | 1 720 m |
| Durée | 7h à 8h (pauses incluses) |
| Niveau | Expert / Très difficile |
| Refuge | Refuge de la Caverne Dufour (sur réservation) |
Description de l'itinéraire
Le sentier démarre du village et grimpe rapidement dans la forêt d'humidité. Après 3h30 d'effort soutenu, vous atteignez le **Refuge de la Caverne Dufour** (2 479 m). C'est ici que la plupart des randonneurs passent la nuit.
Le réveil matinal : Pour admirer le lever de soleil sur les trois cirques (Mafate, Cilaos, Salazie), il faut repartir vers 3h du matin. La montée finale est lunaire, sur des coulées de lave solidifiées. Arrivé au sommet vers 5h30, vous serez seul au monde au sommet du monde, avant d'admirer le spectacle du soleil qui illumine l'île.
Autres randonnées incontournables
Le Sentier de la Chapelle
Une aventure aquatique et sauvage. Ce sentier descend profondément dans le Bras Rouge jusqu'à l'îlet de la Chapelle. Le but du voyage est une arche naturelle formée par l'érosion de la rivière, sous laquelle on peut passer et se baigner.
- Niveau : Moyen / Difficile (retour en montée).
- Distance : 6 km AR.
- Particularité : Sentier parfois glissant, passage de gué.
La Roche Merveilleuse
Le belvédère royal sur Cilaos. Un sentier accessible depuis le bord de la route (juste après le tunnel) qui mène à un balcon naturel à 1 424 m d'altitude. La vue plongeante sur le village et les remparts est imprenable.
- Niveau : Facile.
- Distance : 4 km AR.
- Idéal : Coucher de soleil.
Bien-être & Gastronomie à Cilaos
Les Thermes de Cilaos
Après une longue marche, rien de tel qu'une séance aux Thermes de Cilaos. Les eaux thermales, issues de la nappe phréatique profonde, sont réputées pour traiter les rhumatismes et les affections ORL à une température de 37°C. C'est un incontournable de détente.
Le Vin et les Lentilles
Le climat encaissé de Cilaos permet la culture insolite de la vigne en altitude. Le vin de Cilaos, blanc, rouge ou gris, est une AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) locale délicieuse. Accompagnez-le des célèbres lentilles de Cilaos, petites, vertes et savoureuses, cultivées sur les parcelles en terrasses.
Le Marché
Le marché du dimanche matin à Cilaos est une institution. C'est l'occasion de découvrir l'artisanat local, de croiser les randonneurs et d'acheter du vin directement aux producteurs.
Carte des sentiers de Cilaos
Carte interactive Cilaos - Piton des Neiges (Haut Gauche). Cliquez pour zoomer.
Y aller : La route des 400 virages
Cilaos n'est accessible que par la route, depuis Saint-Louis. La route départementale 242 est surnommée la "Route des 400 virages". Comptez 1h15 de route sinueuse et spectaculaire.
- Parking : Des parkings payants sont disponibles au village.
- Hébergement : Réservez bien à l'avance, surtout si vous comptez dormir au refuge Caverne Dufour (réservation obligatoire via le PN Réunion).