Photo : Wikimedia Commons
Au pied du Piton Vincendo, dans la commune de Saint-Joseph, le Cap Jaune est une curiosité géologique unique à La Réunion : une falaise haute d'une cinquantaine de mètres, teintée de jaune, d'ocre et d'orange, qui tranche radicalement avec le noir de la lave environnante. Cette coloration inhabituelle provient de l'altération chimique de hyaloclastites, des roches volcaniques formées il y a plus de 4 000 ans lorsque la lave du Piton Vincendo a rencontré l'océan, provoquant une série d'explosions qui ont projeté et fragmenté la roche en fusion.
Accessible par un court sentier du littoral depuis le village de Vincendo, c'est une sortie idéale pour découvrir le Sud sauvage sans grosse préparation, entre végétation indigène, falaises de basalte et vue sur l'océan Indien.
Fiche technique
| Point de départ | Parking de la Marine de Vincendo, au bout de la Rue de la Marine (commune de Saint-Joseph) |
|---|---|
| Distance | Environ 2,8 km aller-retour jusqu'au point de vue (une variante en boucle « Terre Rouge - Cap Jaune » existe, environ 6 km) |
| Dénivelé positif (+) | Faible, quelques dizaines de mètres (environ +110 m pour la variante en boucle) |
| Durée | 1h à 1h15 aller-retour (jusqu'à 3h pour la boucle complète) |
| Niveau | Facile, accessible en famille |
| Paysage | Sentier du littoral sauvage, végétation indigène, falaise de hyaloclastite ocre et jaune |
Description du parcours
Depuis la Marine de Vincendo
Le départ se fait au parking de la Marine de Vincendo, au bout de la route qui traverse le village. Le sentier, bien balisé, suit d'abord la côte à travers une végétation littorale basse, typique du Sud sauvage : vacoas, filaos et arbustes indigènes accrochés à la roche volcanique. Le terrain est globalement plat et roulant, avec quelques passages sur rocher.
Le point de vue sur le Cap Jaune
Après trente à quarante minutes de marche, le sentier débouche sur un point de vue dominant la falaise du Cap Jaune. La couleur de la roche, qui va du jaune pâle à l'ocre profond, est immédiatement frappante au milieu des coulées de basalte noir qui l'encadrent. En contrebas, l'océan Indien vient battre régulièrement le pied de la falaise, et l'horizon du Sud sauvage s'étend à perte de vue.
Un peu de géologie : le Cap Jaune s'est formé il y a plus de 4 000 ans, lors d'une éruption du Piton Vincendo dont la lave a rencontré l'eau de mer. Ce contact a provoqué des explosions de type « surtseyen », fragmentant et projetant la lave en fusion pour former un anneau de tuf volcanique composé de hyaloclastites. Au contact de l'air et de l'eau, les minéraux de ces roches se sont oxydés et altérés en palagonite, leur donnant cette teinte jaune et ocre si particulière, à l'opposé du noir habituel des laves réunionnaises.
Conseils pratiques et sécurité
Le sentier jusqu'au point de vue est facile et ne présente pas de difficulté particulière. La prudence reste toutefois nécessaire en bord de falaise, surtout par forte houle, lorsque les vagues peuvent déferler bien plus haut que d'habitude.
Attention : l'accès au pied de la falaise du Cap Jaune est interdit depuis un arrêté municipal de la commune de Saint-Joseph du 18 février 2021, en raison des risques d'effondrement et pour protéger les espèces indigènes qui bordent le sentier de descente. Restez sur le sentier du haut et au point de vue aménagé. La baignade n'est pas recommandée sur ce littoral rocheux et exposé à la houle.
- ✅ Idéal en famille
- ✅ Sentier court et bien balisé
- ⚠️ Descente au pied de la falaise interdite
- 🌊 Prudence par forte houle
Le sentier est peu ombragé sur ses portions les plus dégagées : un chapeau à larges bords et de bonnes chaussures de randonnée avec une semelle accrocheuse sont recommandés pour les passages sur rocher.
Carte et repères
Le marqueur indique le village et la Marine de Vincendo, coordonnées approximatives. Le point de vue sur le Cap Jaune se trouve un peu plus loin sur le sentier du littoral.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnées, sélection débutants, Cascade de Grand Galet (Langevin), conseils équipement et sécurité, notre récit sur le Cap Jaune.
Externe : Météo France Réunion, Ville de Saint-Joseph : le Cap Jaune à Vincendo.
FAQ Cap Jaune
Peut-on descendre au pied de la falaise du Cap Jaune ?
Non, l'accès au pied de la falaise est interdit depuis un arrêté municipal de Saint-Joseph du 18 février 2021, pour des raisons de sécurité et de préservation d'espèces indigènes. Seul le sentier menant au point de vue reste autorisé.
La randonnée convient-elle aux enfants ?
Oui, c'est une sortie courte et facile, bien balisée. Restez prudent et tenez les enfants à distance du bord des falaises et des zones de déferlement.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Cap Jaune ?
Le site se visite toute l'année, mais la prudence s'impose par forte houle, notamment en période d'alizés ou de houle australe, lorsque les abords de la falaise deviennent plus dangereux.