Photo : Clain Jonathan / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
L'Îlet à Cordes est un hameau agricole niché sur un plateau isolé du Cirque de Cilaos, à La Réunion. Longtemps accessible uniquement à pied, il reste aujourd'hui l'un des lieux les plus authentiques de l'île, célèbre pour ses cultures en terrasses de lentilles de Cilaos et son histoire liée au marronnage.
La randonnée la plus complète pour le découvrir part de Cilaos, franchit l'arche naturelle de la Chapelle et descend le lit du Bras Rouge avant de remonter vers les cases et les champs de l'îlet. Une route étroite (la D242) permet aussi d'y accéder en voiture, mais c'est bien à pied que ce lieu se mérite vraiment.
Fiche technique
| Point de depart | Cilaos, quartier du Pavillon (départ du sentier de la Chapelle) — accès en voiture également possible par la route D242 |
|---|---|
| Distance | Environ 14 km en boucle (Cilaos - la Chapelle - Bras Rouge - Îlet à Cordes - retour) |
| Denivele positif (+) | Environ 1 100 m |
| Duree | Environ 6h à 6h30 (selon niveau et pauses) |
| Niveau | Difficile : terrain technique, gué de rivière, passages aériens |
| Paysage | Forêt humide, gorges basaltiques du Bras Rouge, arche naturelle de la Chapelle, plateau agricole en terrasses |
Description du parcours
De Cilaos à la Chapelle
Depuis le quartier du Pavillon à Cilaos, le sentier descend en sous-bois vers le lit du Bras Rouge. On atteint généralement la Chapelle, un impressionnant amoncellement de blocs basaltiques d'où jaillit la rivière, en moins d'une heure et demie de marche. C'est déjà, à elle seule, une destination très fréquentée par les randonneurs à la journée.
Le Bras Rouge jusqu'à l'îlet
Au-delà de la Chapelle, l'itinéraire se poursuit en descendant le lit rocheux du Bras Rouge, souvent les pieds dans l'eau, avant de remonter vers le plateau de l'Îlet à Cordes. Les premières cases et les parcelles cultivées en terrasses apparaissent progressivement, contraste saisissant avec les gorges sauvages traversées juste avant.
Le pays des lentilles : l'Îlet à Cordes produit la célèbre lentille de Cilaos, semée au printemps austral et récoltée en fin d'hiver. Les parcelles en terrasses sont particulièrement photogéniques lorsqu'elles sont encore vertes, avant la période de récolte.
Conseils pratiques et securite
C'est une randonnée exigeante, réservée aux marcheurs déjà à l'aise sur des terrains techniques. Le passage du Bras Rouge se fait généralement pieds dans l'eau : des chaussures de randonnée à bonne accroche et des bâtons de marche sont vivement recommandés pour ce type de terrain.
Attention : évitez cette sortie après de fortes pluies : le Bras Rouge peut monter rapidement et le gué devient dangereux. Certains passages exposés au-dessus des gorges ne conviennent pas aux personnes sujettes au vertige. Comme partout en montagne à La Réunion, privilégiez la saison sèche (mai à novembre) et surveillez la météo avant de partir.
- ✅ Village authentique
- ✅ Culture des lentilles
- ⚠️ Gué de rivière
- 🌦 Vérifier la météo
Carte et reperes
La carte ci-dessous est centrée sur Cilaos, point de départ du sentier : les coordonnées précises de l'Îlet à Cordes lui-même varient selon les sources, ce lieu-dit isolé étant peu cartographié avec précision.
Astuce : ouvrez la carte en plein ecran et activez votre geolocalisation pour visualiser precisement l'approche.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnees, le Cirque de Cilaos, conseils equipement, notre récit sur l'Îlet à Cordes.
Externe : Meteo France Reunion, Parc national de La Réunion, OpenStreetMap.
FAQ Îlet à Cordes
Peut-on rejoindre l'Îlet à Cordes en voiture ?
Oui, la route D242 relie Cilaos à l'Îlet à Cordes. Elle est étroite, sinueuse et surplombe par endroits les gorges du Bras Rouge : mieux vaut la parcourir prudemment et de jour.
Pourquoi ce nom, "à Cordes" ?
Selon la tradition locale, des esclaves marrons évadés auraient atteint ce plateau isolé en s'aidant de cordes le long des parois rocheuses, avant même l'existence d'un sentier praticable.
Faut-il traverser une rivière sur cet itinéraire ?
Oui, la boucle par la Chapelle passe par un gué du Bras Rouge, généralement les pieds dans l'eau. Évitez cette sortie en cas de fortes pluies ou de rivière en crue.