Photo : Wikimedia Commons
À plus de 1 800 mètres d'altitude, sur le plateau qui sépare la Plaine des Cafres de la Plaine des Palmistes, se cache le Piton de l'Eau : un petit cratère volcanique qui abrite, fait rare sur l'île, un véritable étang permanent. C'est l'un des seuls plans d'eau naturels de La Réunion à cette altitude, dans un décor de forêt de tamarins des hauts qui tranche avec les paysages minéraux du volcan tout proche.
Le site est particulièrement recherché entre août et octobre, période où les berges de l'étang se couvrent d'arums (ces grandes fleurs blanches en forme de calice) qui se reflètent dans l'eau calme. Accessible par une piste forestière depuis le secteur de Piton Textor, c'est une sortie qui reste abordable tout en offrant un dépaysement complet, à mi-chemin entre la route du volcan et les hauts de la Plaine des Palmistes.
Fiche technique
| Point de départ | Piste forestière du Piton de l'Eau, environ 500 m après Piton Textor (route du volcan, secteur Plaine des Cafres) |
|---|---|
| Distance | Environ 4 à 6 km aller-retour depuis la barrière de la piste (jusqu'à 15 km en boucle par Piton des Cabris pour la variante longue) |
| Dénivelé positif (+) | Environ 200 m pour l'itinéraire court ; davantage sur la boucle longue |
| Durée | 2h à 3h aller-retour (jusqu'à 4h30-5h pour la boucle par Piton des Cabris) |
| Niveau | Facile sur l'itinéraire court, moyen sur les variantes en boucle |
| Paysage | Forêt de tamarins des hauts, cratère et étang permanent, arums en fleur (août-octobre) |
Description du parcours
Depuis la route du volcan
Le point de départ le plus courant se trouve sur la route du volcan (RN3), en venant de la Plaine des Cafres et de Bourg-Murat. On passe le belvédère du Nez de Bœuf, puis le repère de Piton Textor (reconnaissable à ses antennes), avant de bifurquer sur la piste forestière du Piton de l'Eau. Cette piste est généralement fermée à la circulation par une barrière : garez-vous avant plutôt que de risquer de vous retrouver bloqué au retour si un agent ferme l'accès pendant votre randonnée.
La piste jusqu'à l'étang
Depuis la barrière, la piste chemine en sous-bois à travers une forêt de tamarins des hauts et de branles, avant un dernier tronçon en sentier qui grimpe doucement vers le cratère. L'arrivée sur l'étang, encaissé dans sa cuvette volcanique, est un moment assez surprenant : l'eau y est calme, souvent parfaitement immobile, et la végétation qui l'entoure change nettement d'aspect selon la saison.
Bon à savoir : le Piton de l'Eau est considéré comme l'un des seuls lacs de cratère permanents de l'île. Il se prête bien à une pause pique-nique tranquille, mais reste un site fragile : restez sur les sentiers balisés et évitez de descendre directement sur les berges.
Variante en boucle
Les randonneurs plus entraînés peuvent prolonger la sortie en boucle par Piton des Cabris et le rempart de la Rivière de l'Est, pour une journée complète de 4h30 à 5h. Cette variante plus longue reste, comme toujours à La Réunion, à ajuster selon la météo du jour et le niveau du groupe.
Conseils pratiques et sécurité
À près de 1 900 m d'altitude, le temps peut basculer très vite : brouillard, vent et chute des températures sont fréquents, même en pleine journée et même en saison sèche. Partez tôt le matin, avant que les nuages ne montent depuis les bas, et emportez systématiquement une couche chaude et une protection contre la pluie, comme le rappelle notre page conseils et sécurité.
Attention : le sentier direct côté Plaine des Palmistes / Piton des Cabris a fait l'objet d'un arrêté de fermeture pour érosion et passages dangereux. Privilégiez l'accès classique par la piste forestière depuis le secteur de Piton Textor (Plaine des Cafres), et vérifiez l'état des sentiers sur randopitons.re ou auprès de l'ONF avant de partir : les fermetures évoluent au fil des intempéries.
- ✅ Accessible sans grosse préparation
- ✅ Lac de cratère unique sur l'île
- ⚠️ Brouillard et froid rapides en altitude
- 🌦 Vérifier météo et état des sentiers
Le terrain en forêt d'altitude peut être boueux après la pluie : des chaussures de randonnée imperméables et une polaire chaude sont vivement recommandées, même en cas de départ ensoleillé.
Carte et repères
Coordonnées approximatives : secteur Piton Textor / Nez de Bœuf, le repère le plus proche et le plus fiable sur la route du volcan (l'étang lui-même se trouve à quelques centaines de mètres à pied de la piste, à environ 1 880 m d'altitude).
Astuce : ouvrez la carte en plein écran et activez votre géolocalisation pour repérer précisément la piste d'accès depuis Piton Textor.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnées, conseils et sécurité en montagne, notre récit complet sur le Piton de l'Eau.
Externe : Météo France Réunion, ONF Réunion (état des sentiers).
FAQ Piton de l'Eau
La sortie convient-elle aux enfants ?
Oui, sur l'itinéraire court depuis la piste forestière, c'est une balade abordable en famille. Gardez un œil sur la météo, qui peut se dégrader vite en altitude.
Quelle est la meilleure période pour voir les arums ?
Globalement entre août et octobre, lorsque les berges de l'étang se couvrent de ces grandes fleurs blanches, pour un rendu photo particulièrement recherché.
Peut-on se garer directement à côté de l'étang ?
Non, la piste forestière est fermée par une barrière aux véhicules. Il faut la terminer à pied, ce qui ajoute une marche d'approche mais protège aussi la tranquillité du site.