Photo : Tonton Bernardo / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Dans la Ravine Saint-Gilles, entre Saint-Gilles-les-Bains et Saint-Gilles-les-Hauts, une courte marche depuis le parking du Snack des Cormorans mène à trois bassins successifs creusés dans la roche volcanique. Le dernier et le plus impressionnant des trois, le Bassin des Aigrettes, est alimenté par une cascade qui tombe au fond d'une gorge étroite et verdoyante, à quelques minutes seulement de la côte Ouest.
Ne confondez pas ces « Trois Bassins » avec la commune des Trois-Bassins, plus au sud : il s'agit ici de trois bassins voisins de la même ravine — Bassin Malheur, Bassin Cormoran, puis Bassin des Aigrettes — que l'on découvre l'un après l'autre en remontant le cours d'eau depuis le parking.
Fiche technique
| Point de départ | Parking près du Snack des Cormorans, au bout de la route de la Ravine Saint-Gilles (Saint-Gilles-les-Hauts) |
|---|---|
| Distance | Environ 1 à 1,5 km aller-retour pour atteindre le Bassin des Aigrettes, en passant par les Bassins Malheur et Cormoran |
| Dénivelé | Faible sur l'ensemble, mais terrain irrégulier (rochers, passages glissants) sur le dernier tronçon |
| Durée | 30 à 45 min aller-retour ; comptez un peu plus pour profiter des trois bassins |
| Niveau | Facile, avec une fin de parcours plus rocailleuse et glissante près de la cascade |
| Paysage | Gorge volcanique étroite, cascades successives, végétation tropicale dense |
Description du parcours
Depuis le Snack des Cormorans
Le départ se fait au parking proche du Snack des Cormorans, au bout de la route qui remonte la Ravine Saint-Gilles depuis Saint-Gilles-les-Hauts. Le sentier longe ensuite le cours d'eau et un ancien canal d'irrigation, offrant une marche ombragée et accessible qui convient bien aux familles. On croise d'abord le Bassin Malheur, puis le Bassin Cormoran, deux étapes agréables avant d'atteindre le bassin principal.
L'arrivée au Bassin des Aigrettes
Le dernier tronçon se corse un peu : le sentier devient plus rocailleux, parfois glissant, avec quelques passages où l'on marche dans le lit du cours d'eau. L'effort est vite récompensé : le Bassin des Aigrettes apparaît au fond d'une gorge resserrée, alimenté par une cascade qui tombe entre les parois volcaniques couvertes de végétation. C'est, de l'avis de nombreux visiteurs, le plus spectaculaire des trois bassins de la ravine.
Le saviez-vous ? Le site s'appelait autrefois le « Bassin des Trois Roches », avant d'être rebaptisé en référence aux aigrettes (hérons blancs) qui venaient s'y poser pour boire et chasser. Notre récit sur l'histoire des Trois Bassins raconte cette légende plus en détail.
Conseils pratiques et sécurité
La marche en elle-même est courte et facile, mais le site mérite une vigilance particulière : d'après les informations disponibles, la baignade serait interdite par arrêté préfectoral depuis 2000 en raison d'un risque d'éboulement, une interdiction qui ne semble jamais avoir été levée. Dans les faits, l'accès reste fréquenté, mais nous vous recommandons de respecter cette interdiction et de vous renseigner localement avant toute baignade.
Attention : la gorge resserrée autour du Bassin des Aigrettes présente un risque de chutes de pierres, en particulier après de fortes pluies. Le cours d'eau peut aussi monter rapidement en cas d'averse dans les hauts. Portez des chaussures à bonne accroche pour les rochers glissants, et renoncez à la baignade si vous avez le moindre doute sur les conditions du jour.
- ⚠️ Baignade interdite depuis 2000 (risque d'éboulement)
- 🪨 Rochers glissants sur la fin du parcours
- 💧 Crue possible en cas de pluie dans les hauts
- ✅ Balade familiale accessible
Pour les passages rocailleux et glissants le long du cours d'eau, des chaussures de randonnée à semelle accrocheuse font vraiment la différence, tout comme une gourde pour cette sortie courte mais souvent chaude en fin de matinée.
Carte et repères
Astuce : les coordonnées sont approximatives (secteur de la cascade). Garez-vous au parking du Snack des Cormorans et suivez le sentier qui longe la ravine.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnées, sélection débutants, conseils équipement et sécurité, notre récit des Trois Bassins de Saint-Gilles.
Externe : Météo France Réunion, Parc national de La Réunion.
FAQ Bassin des Aigrettes
Peut-on se baigner au Bassin des Aigrettes ?
La baignade y serait officiellement interdite par arrêté préfectoral depuis 2000 en raison d'un risque d'éboulement, une interdiction jamais levée depuis. Dans les faits, l'accès reste fréquenté, mais nous recommandons la prudence et le respect de cette interdiction.
La balade jusqu'au Bassin des Aigrettes est-elle difficile ?
Non, c'est une marche courte et facile depuis le parking du Snack des Cormorans, mais le dernier tronçon près de la cascade est plus rocailleux et glissant, avec des passages où l'on marche parfois dans le lit du cours d'eau.
Que sont les Trois Bassins de Saint-Gilles ?
Ce sont trois bassins successifs de la Ravine Saint-Gilles — Bassin Malheur, Bassin Cormoran et Bassin des Aigrettes — à ne pas confondre avec la commune des Trois-Bassins, plus au sud sur la côte Ouest.