Photo : Thierry Caro / Wikimedia Commons (CC BY-SA)
On arrive presque toujours à Cilaos fatigué par la route : les 400 virages depuis le bas de l'île, ou la perspective d'attaquer dès le lendemain le Col du Taïbit, le Piton des Neiges ou une descente vers Mafate. Et puis, en entrant dans le village, on tombe sur ce petit lac tranquille entouré de bancs, où des familles pédalent sans se presser pendant que les remparts du cirque se reflètent dans l'eau. C'est la Mare à Joncs, et elle n'a strictement rien à prouver face aux grandes randonnées du cirque : elle offre juste autre chose.
Ce texte n'est pas la fiche technique — pour les horaires et l'accès précis, retrouvez notre fiche pratique dédiée à la Mare à Joncs. Ici, il s'agit de raconter pourquoi ce lac mérite une pause, même pour des randonneurs venus à Cilaos pour tout autre chose.
Un lac en plein centre, pas un détour
Ce qui rend la Mare à Joncs particulière, c'est sa position : elle n'est pas cachée dans la forêt ni au bout d'une piste défoncée, elle est littéralement au cœur de Cilaos, à quelques minutes à pied des thermes, de la Maison de la Broderie ou de n'importe quel gîte du village. Pas besoin de chaussures de marche ni de prévoir une demi-journée : on peut s'y arrêter entre deux courses, avant de prendre la route, ou simplement parce qu'on a envie de s'asseoir cinq minutes au calme.
Le plan d'eau n'est pas immense — à peine deux hectares — mais il suffit largement à porter le regard jusqu'aux sommets qui encerclent le cirque. Les jours calmes, sans un souffle de vent, l'eau devient un miroir presque parfait, et c'est sans doute le moment où la Mare à Joncs est la plus photogénique.
Pédalos, poules d'eau et bancs à l'ombre
Le tour du lac à pied prend un quart d'heure, grand maximum, sur un chemin plat et aménagé. Mais la vraie attraction du lieu, surtout pour les enfants, ce sont les pédalos et kayaks qu'on peut louer sur place pour voguer tranquillement entre les quelques poules d'eau qui partagent le plan d'eau avec les visiteurs. C'est une activité toute simple, mais qui change complètement le rythme d'un séjour à Cilaos, autrement très orienté vers l'effort et le dénivelé.
Autour, des restaurants et des bars profitent du cadre pour installer leurs terrasses, ce qui fait de la Mare à Joncs une étape facile à combiner avec un déjeuner créole ou une pause café, à l'ombre, sans avoir à ressortir la voiture.
🌿 Le nom du lieu : comme son nom l'indique, la Mare à Joncs doit son appellation aux joncs qui bordaient autrefois ses rives. C'est aujourd'hui le plus grand plan d'eau de la commune de Cilaos, à environ 1 200 mètres d'altitude.
Une bonne base pour organiser son séjour à Cilaos
Au-delà de la pause en elle-même, la Mare à Joncs fonctionne bien comme point de repère pour qui découvre Cilaos pour la première fois. De là, tout est proche : la montée facile vers la Roche Merveilleuse et son panorama à 360° sur le cirque, les anciens thermes, la Maison de la Broderie, et les départs des randonnées plus engagées comme le Col du Taïbit vers Marla. C'est aussi un bon endroit pour caler le programme du séjour en terrasse, carte du cirque à la main.
💡 Astuce : si vous enchaînez une randonnée plus longue le même jour, gardez la Mare à Joncs pour la fin d'après-midi : la lumière rasante sur l'eau calme et les sommets qui se colorent offrent souvent le plus beau moment de la journée, pour un minimum d'effort.
La pause qui équilibre un séjour à Cilaos
On ne va pas à Cilaos pour la Mare à Joncs : on y va pour le Piton des Neiges, le Col du Taïbit, les canyons du Bras Rouge ou simplement la route elle-même. Mais c'est justement ce qui rend ce petit lac si utile : il offre l'équilibre dont un séjour exigeant a besoin, un moment où l'on s'assoit, où les enfants pédalent, et où l'on regarde enfin le cirque plutôt que de le gravir.
Pour l'accès, les horaires et la carte précise, direction la fiche pratique de la Mare à Joncs. Et pour organiser la suite du séjour dans le cirque, notre guide complet du Cirque de Cilaos couvre le Piton des Neiges, le Col du Taïbit, l'Îlet à Cordes et les thermes.