Photo : Twinlions / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
La Réunion est une île de torrents, de cascades et de ravines qui grondent après chaque averse. L'eau y coule, tombe, dévale — elle ne reste presque jamais immobile. C'est ce qui rend la Mare à Poule d'Eau, dans le Cirque de Salazie, si particulière : un vrai plan d'eau dormant, permanent, niché dans la végétation à quelques minutes de marche d'un parking. Sur une île volcanique où les lacs naturels se comptent sur les doigts d'une main, ce n'est pas un détail.
Ce texte raconte ce qui rend ce lieu digne d'un détour. Pour les informations pratiques — accès précis, distance, sécurité — direction notre fiche technique dédiée à la Mare à Poule d'Eau.
Un lac qui ne devrait presque pas exister
Le Cirque de Salazie compte plusieurs mares, mais une seule d'entre elles reste en eau toute l'année : la Mare à Poule d'Eau. Alimentée aujourd'hui par une source, elle atteint une dizaine de mètres de profondeur par endroits — une donnée surprenante pour un plan d'eau que l'on découvre presque par hasard, en contrebas d'une petite route de campagne. Autrefois, des cascades s'y déversaient en permanence ; elles se sont taries avec le temps, laissant la source seule alimenter le bassin.
🌿 D'où vient le nom : les poules d'eau, des oiseaux qui nichent dans les herbes en bordure du plan d'eau, auraient été introduites depuis Madagascar. Elles ont donné leur nom au site, et leur habitat est aujourd'hui protégé : impossible d'en faire le tour complet à pied.
Une histoire de colons et de cyclones
Le site a aussi son histoire. En 1810, un colon du nom de Louvet s'y installe avec deux esclaves, tentant de mettre en valeur ces terres reculées du cirque. L'aventure tourne court : le cyclone du 10 février 1829 détruit entièrement cette première implantation, et les habitants, découragés, finissent par quitter les lieux. Plus près de nous, le cyclone Hyacinthe, en 1980, provoque un effondrement qui comble partiellement la mare — un rappel de la puissance des événements cycloniques qui façonnent régulièrement le relief de l'île.
Ce passé mouvementé contraste avec la tranquillité du lieu aujourd'hui. Il n'y a plus trace des habitations de Louvet, seulement l'eau calme, la végétation dense et le chant discret des oiseaux — mais le connaître change la façon de regarder ce petit bout de cirque.
Une parenthèse de vingt minutes
Ce qui frappe, en arrivant à la Mare à Poule d'Eau, c'est le contraste avec le reste des randonnées de Salazie. Pas de dénivelé à avaler, pas de rocher glissant à négocier : un chemin plat longe le ruisseau qui évacue l'eau vers la Rivière du Mât, sur environ 200 mètres, dans une ambiance ombragée et humide. En quelques minutes à peine, le plan d'eau apparaît, entouré d'une végétation qui semble se refermer doucement sur lui.
C'est une sortie qui se marie bien avec le reste d'une journée à Salazie : après la Cascade Voile de la Mariée ou en complément d'une montée au Piton d'Anchaing, la Mare à Poule d'Eau offre une pause différente, presque contemplative, avant de reprendre la route.
💡 Astuce : venez en fin de matinée ou tôt l'après-midi, quand la lumière traverse mieux le feuillage dense autour du plan d'eau. Le site reste ombragé une bonne partie de la journée, ce qui limite l'intérêt d'un passage trop matinal côté photo.
Un site à respecter, pas à consommer
La tentation existe, par forte chaleur, de vouloir tremper les pieds ou contourner la mare pour un meilleur angle photo. Ce n'est ni possible ni souhaitable : les berges abritent l'habitat des poules d'eau, et la profondeur du bassin — une dizaine de mètres par endroits — ne se devine pas à l'œil nu depuis la surface calme. Le site se visite depuis des points d'observation aménagés, dans le respect de la faune qui y vit.
C'est aussi une bonne occasion de rappeler une règle plus générale valable sur l'ensemble des sites naturels de La Réunion, en particulier dans le Parc national : on observe, on ne prélève rien, et on laisse les habitats sensibles tranquilles. Notre guide des conseils pratiques et sécurité détaille ces règles plus en détail.
Avant d'y aller
Le terrain reste humide une bonne partie de l'année, et les moustiques ne sont jamais loin d'un point d'eau permanent à Salazie. De bonnes chaussures de randonnée à semelle accrocheuse restent utiles même sur ce court trajet, et un répulsif anti-moustiques rendra la visite plus agréable, surtout en fin de journée. Pour le reste de l'équipement d'une journée de randonnée à Salazie, notre guide de l'équipement de randonnée à La Réunion couvre l'essentiel.
Le contrepoint calme d'un cirque spectaculaire
Salazie est réputé pour ses cascades mythiques et son gouffre vertigineux du Trou de Fer — des sites qui impressionnent par leur puissance. La Mare à Poule d'Eau joue une autre partition : celle de l'eau qui dort, d'un habitat protégé et d'une histoire faite de colons découragés et de cyclones destructeurs. C'est peut-être justement ce contraste qui rend la visite mémorable, malgré — ou grâce à — sa brièveté.
Pour l'accès précis, la carte et les horaires, retrouvez la fiche technique de la Mare à Poule d'Eau.