Photo : Wikimedia Commons
Au petit matin, le parking du Pas de Bellecombe se remplit toujours de la même façon : des dizaines de randonneurs lacent leurs chaussures, vérifient leur niveau d'eau, et s'engagent dans l'escalier de pierre qui descend vers l'Enclos Fouqué. Presque tous ont le même objectif, et il est légitime : le cratère Dolomieu, sommet du volcan le plus actif de l'océan Indien. Ce texte parle d'un autre itinéraire, qui part du même endroit, traverse le même sol noir, mais tourne ensuite le dos au cratère.
Ce n'est pas la fiche technique — pour les chiffres précis (distance, dénivelé, horaires), retrouvez notre fiche pratique dédiée au Nez Coupé de Sainte-Rose. Ici, il s'agit plutôt de comprendre pourquoi cette direction, moins empruntée, vaut largement le détour pour qui a déjà vu le Dolomieu, ou qui cherche simplement un peu plus de calme dans un lieu qui n'en manque pourtant pas.
Le même départ, une autre direction
La descente initiale est identique à celle du sentier du Dolomieu : un escalier aménagé dans le rempart, qui perd une centaine de mètres de dénivelé avant d'arriver au Formica Léo, ce petit cône volcanique rouge qui sert de repère à l'entrée de l'Enclos. C'est là que les chemins se séparent vraiment. La foule continue tout droit vers le "nez" du volcan. Le sentier du Nez Coupé, lui, s'étire vers l'est, en longeant le pied du rempart intérieur sur un terrain de scories noires qui ondule doucement sur plusieurs kilomètres.
Sans la montée finale technique du Dolomieu, la difficulté du Nez Coupé est différente : moins un problème d'équilibre sur de la cendre instable, davantage une question d'endurance sur la durée, avec un soleil qui, dans l'Enclos, ne laisse quasiment aucune ombre où se réfugier.
🌋 Un décor qui ne ressemble à rien d'autre : l'Enclos Fouqué est l'une des calderas les plus actives au monde. La quasi-totalité des éruptions du Piton de la Fournaise depuis plusieurs décennies s'y sont produites, laissant un paysage de coulées successives, sans un brin de végétation sur des kilomètres.
Le rempart qui s'arrête net
Après plusieurs kilomètres de marche presque plate, mais jamais vraiment facile sous ce soleil sans filtre, le terrain change enfin. Le rempart de l'Enclos, que l'on suivait depuis un moment sans vraiment y prêter attention, s'ouvre soudain. Le Nez Coupé de Sainte-Rose est précisément ce point où la paroi s'interrompt, comme tranchée, et où le regard tombe d'un coup vers la côte, 2 000 mètres plus bas.
Ce que l'on voit depuis ce promontoire, c'est le Grand Brûlé : les vastes champs de lave qui dévalent le flanc est du volcan, certains ayant atteint l'océan lors d'éruptions historiques marquantes. Le contraste entre le noir minéral des coulées, le vert qui regagne peu à peu du terrain sur les plus anciennes, et le bleu de l'océan au loin, donne une perspective que l'on ne retrouve pas depuis le sommet du Dolomieu, tourné vers l'intérieur du cratère plutôt que vers la mer.
💡 Astuce : partez tôt, comme pour toute sortie dans l'Enclos. La lumière rasante du matin creuse les reliefs du Grand Brûlé, et le brouillard a tendance à monter en fin de matinée, masquant progressivement la vue.
Ce qu'il faut emporter pour cette traversée
Il n'existe aucun point d'eau sur l'ensemble de ce parcours : comptez au moins 2,5 à 3 litres par personne, davantage si la chaleur est forte. Le sol de graton, ces fragments de lave scoriacée, est coupant et roule sous le pied : des chaussures de randonnée montantes à semelle rigide protègent à la fois les chevilles et la plante des pieds sur la durée.
L'exposition solaire est totale du départ jusqu'au retour : une crème solaire indice 50+, des lunettes de catégorie 3 ou 4 et un chapeau à larges bords ne sont pas optionnels sur une plaine aussi réfléchissante. Des bâtons de marche aident également à garder l'équilibre sur les sections de scories irrégulières, surtout en fin de journée quand la fatigue s'installe.
Une autre façon de voir le volcan
Le Nez Coupé de Sainte-Rose ne remplace pas l'ascension du cratère Dolomieu : c'est une autre proposition, pour qui a déjà coché cette case ou cherche simplement à marcher plus longtemps dans l'Enclos sans affronter la cohue du sommet. La récompense n'est pas un cratère fumant, mais une bascule brutale du paysage, du désert minéral à la pente vertigineuse qui plonge vers l'océan.
Pour l'itinéraire complet, les horaires détaillés et la carte, direction la fiche technique du Nez Coupé de Sainte-Rose. Et pour comparer avec la randonnée la plus connue du massif, notre fiche du cratère Dolomieu détaille l'autre option au départ du même parking.