Photo : Wikimedia Commons
Le Col des Bœufs, à 1956 m d'altitude sur la crête qui sépare les cirques de Salazie et de Mafate, est la porte d'entrée la plus utilisée du Cirque de Mafate. Contrairement aux autres accès qui demandent des heures de marche depuis un parking, celui-ci offre un net avantage : on peut se garer directement au col, puis descendre à pied jusqu'à La Nouvelle, le plus grand et le plus peuplé des îlets du cirque, sans franchir aucun passage technique.
C'est souvent le premier contact avec Mafate pour les visiteurs : une descente en escaliers de pierre à travers la forêt de tamarins, puis l'arrivée surprenante sur un plateau habité, coupé de toute route, où l'on trouve pourtant boutiques, gîtes et une école. De nombreux randonneurs l'utilisent aussi comme point de départ d'un trek de plusieurs jours vers Marla, Roche Plate ou Grand Place.
Fiche technique
| Point de départ | Parking du Col des Bœufs, accessible par la route forestière depuis Grand Îlet (Cirque de Salazie) |
|---|---|
| Distance | Environ 5 à 5,5 km à la descente (10,5 à 11 km aller-retour dans la journée) |
| Dénivelé négatif (à la descente) | Environ 500 à 550 m, avec un court ressaut de remontée au niveau du Petit Col |
| Durée | 2h à 2h30 à la descente, 2h30 à 3h30 à la remontée |
| Niveau | Moyen — sentier bien tracé et sans difficulté technique, mais long et exigeant à la remontée |
| Paysage | Forêt de tamarins des hauts, escaliers de pierre, arrivée sur le plateau habité de La Nouvelle avec vue sur les remparts de Mafate |
Description du parcours
Du parking au Petit Col
Depuis le parking du Col des Bœufs, au bout de la route forestière qui part de Grand Îlet, le sentier s'engage immédiatement dans la descente. Les premiers pas offrent une vue dégagée sur l'intérieur du cirque et ses remparts, avant que le chemin ne plonge dans une forêt de tamarins des hauts de plus en plus dense. Un court passage remonte légèrement vers le Petit Col, seul contre-dénivelé de la descente, avant de reprendre la pente vers le fond du cirque.
L'arrivée à La Nouvelle
Le sentier, très bien tracé et entretenu, alterne lacets et longs escaliers de pierre jusqu'à déboucher sur le plateau de La Nouvelle, à environ 1420 m d'altitude. Considérée comme la « capitale » de Mafate pour son nombre d'habitants, La Nouvelle surprend par son animation : école, boutiques de dépannage, bars et de nombreux gîtes se côtoient au milieu des cultures vivrières, sans qu'aucune route n'y accède jamais. C'est un contraste saisissant avec l'isolement du cirque tout autour.
Bon à savoir : cette descente est aussi le tronçon d'ouverture du sentier de Grande Randonnée qui traverse Mafate vers Marla, Roche Plate et Grand Place. Beaucoup de marcheurs choisissent d'y passer une nuit en gîte avant de poursuivre plus loin dans le cirque.
Conseils pratiques et sécurité
La descente est techniquement facile mais longue : la remontée, elle, est un vrai effort physique avec plus de 500 m de dénivelé positif sans grand replat. Prévoyez une bonne condition physique si vous faites l'aller-retour dans la journée, et partez tôt pour éviter la chaleur en fin de matinée.
Attention : une fois dans le cirque, le réseau mobile est quasi inexistant. Il n'y a pas de point d'eau fiable sur la descente : partez avec votre réserve complète, l'eau se trouve ensuite dans les gîtes et boutiques de La Nouvelle. Les escaliers de pierre deviennent glissants après la pluie, fréquente sur cette crête.
- 🥾 Sentier balisé, sans passage technique
- 💧 Aucun point d'eau à la descente
- 📵 Réseau mobile absent dans le cirque
- 🏘️ Gîtes et boutiques à La Nouvelle
Pour cette descente en escaliers puis la remontée qui suit, des chaussures de randonnée à semelle accrocheuse et des bâtons de marche soulagent nettement les genoux et les cuisses, surtout si vous portez un sac pour plusieurs jours de trek dans le cirque.
Carte et repères
Astuce : le marqueur indique le parking du Col des Bœufs, seul point du parcours accessible en voiture. La Nouvelle, au fond du cirque, ne l'est par aucune route.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnées, guide complet du Cirque de Mafate, conseils équipement et sécurité, notre récit de la descente au Col des Bœufs.
Externe : Météo France Réunion, Parc national de La Réunion.
FAQ Col des Bœufs - La Nouvelle
Le Col des Bœufs est-il la voie la plus facile pour entrer dans Mafate ?
Oui, c'est considéré comme l'accès le plus court et le plus simple au cirque : un parking accessible en voiture, puis une descente sur sentier balisé jusqu'à La Nouvelle, sans passage technique.
Peut-on faire l'aller-retour dans la journée ?
Oui, en comptant environ 4h30 à 5h30 au total. Beaucoup de marcheurs préfèrent toutefois dormir en gîte à La Nouvelle pour profiter du cirque sans se presser.
Y a-t-il du réseau mobile et de l'eau sur le parcours ?
Le réseau mobile est quasi inexistant une fois dans le cirque. Il n'y a pas de point d'eau fiable sur la descente : partez avec votre réserve, l'eau se trouve ensuite dans les gîtes et boutiques de La Nouvelle.