Photo : Azertiple / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Sur la côte Ouest de La Réunion, entre la route littorale et l'océan, s'étend la forêt de l'Étang-Salé : près de 922 hectares de filaos plantés à partir de 1871 pour fixer des dunes de sable qui menaçaient alors d'ensevelir les terres agricoles alentour. Loin des remparts et des cirques, c'est une tout autre facette de l'île qui se découvre ici : un couvert littoral plat, sablonneux et ombragé, où l'on marche sans effort entre les troncs filiformes des filaos.
La boucle balisée au départ du stade des Bains permet de parcourir une bonne partie de cette forêt avant de déboucher sur la plus grande plage de sable noir de l'île. C'est une sortie idéale pour alterner avec les randonnées plus engagées des hauts, ou pour une balade tranquille en famille sur la côte Ouest.
Fiche technique
| Point de départ | Parking du stade des Bains, à L'Étang-Salé-les-Bains |
|---|---|
| Distance | Environ 7 km en boucle (variantes plus courtes possibles en coupant par les pistes transversales) |
| Dénivelé positif (+) | Très faible, terrain plat (environ 60 m cumulés sur la dune) |
| Durée | 2h à 2h15 en moyenne |
| Niveau | Facile, accessible en famille |
| Paysage | Forêt de filaos sur dune littorale, pistes sablonneuses, abords de la plage de sable noir |
Description du parcours
Une forêt née pour fixer les dunes
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, le littoral de l'Étang-Salé n'était qu'une étendue de sable mobile, poussée par les vents vers les terres cultivées. Pour stopper cet ensablement, l'administration forestière a entrepris dès 1871 une vaste plantation de filaos (Casuarina equisetifolia), un arbre résistant au sel et au vent, capable de stabiliser durablement le sol de ses racines. Après la Seconde Guerre mondiale, une partie de la forêt a été défrichée, puis un plan de rénovation lancé en 1985 face au vieillissement des filaos a introduit des essences complémentaires comme l'eucalyptus et le tamarin, donnant à la forêt actuelle son aspect plus varié.
Entre forêt et sable noir
Le sentier serpente sur un sol globalement plat, parfois sablonneux, sous un couvert de filaos qui filtre bien la lumière et offre une ombre appréciable même en pleine journée. En progressant vers le littoral, la végétation s'ouvre progressivement sur la plage de l'Étang-Salé, la plus grande plage de sable noir de La Réunion, formée par l'érosion de laves basaltiques. Le contraste entre le vert sombre de la forêt et le noir du sable, avec l'océan Indien en toile de fond, rend la fin du parcours particulièrement photogénique.
Bon à savoir : la forêt est aussi très fréquentée par les joggeurs et les vététistes sur ses pistes larges. Restez attentif en partageant le chemin, surtout tôt le matin ou en fin d'après-midi.
Conseils pratiques et sécurité
Le parcours est globalement facile et plat, mais certaines portions sablonneuses demandent un peu plus d'effort qu'un sentier damé. L'ombre des filaos atténue la chaleur, mais la protection solaire reste nécessaire : la lumière traverse facilement le feuillage léger de ces arbres.
Attention : si vous prolongez la sortie par une baignade à la plage de l'Étang-Salé, soyez vigilant : les courants y sont parfois forts et dangereux. Respectez la signalisation et privilégiez les zones de baignade surveillée lorsque c'est possible.
- ✅ Idéal en famille
- ✅ Terrain plat et ombragé
- ✅ Accès libre et gratuit
- ⚠️ Sable par endroits (effort supplémentaire)
Même pour cette sortie facile, une paire de chaussures légères ou de trail et une crème solaire indice 50 restent utiles sur les portions sablonneuses et exposées de la fin du parcours.
Carte et repères
Le marqueur indique L'Étang-Salé-les-Bains, point de départ habituel près du stade des Bains. Ouvrez la carte en plein écran et activez votre géolocalisation pour visualiser précisément l'approche.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnées, sélection débutants, conseils équipement et sécurité, Bassin Bleu, dans la même commune, notre récit sur la forêt de l'Étang-Salé.
Externe : Météo France Réunion, ONF Réunion.
FAQ Forêt de l'Étang-Salé
La forêt de l'Étang-Salé convient-elle aux enfants ?
Oui, c'est l'une des sorties les plus simples de l'île : un terrain plat et ombragé, sans difficulté technique, accessible en famille.
Peut-on se baigner après la balade ?
La plage de l'Étang-Salé borde la forêt, mais les courants peuvent y être forts. Respectez la signalisation et privilégiez les zones de baignade surveillée.
Pourquoi cette forêt a-t-elle été plantée ?
Elle a été plantée à partir de 1871 avec des filaos pour fixer les dunes littorales, qui menaçaient d'ensabler les terres et les cultures environnantes.