Photo : VillageHero / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
Sur la route nationale qui longe le Sud Sauvage, juste avant le village de Saint-Philippe, un sentier discret s'enfonce sous une voûte végétale dense : c'est la forêt de Mare-Longue, considérée comme l'un des derniers vestiges de forêt tropicale primaire de basse altitude des Mascareignes. Protégée comme réserve biologique depuis 1958, elle offre une expérience radicalement différente des cascades et des remparts qui font la réputation de l'île : une immersion lente, à hauteur d'homme, dans une forêt que l'exploitation agricole et les coulées de lave n'ont pas totalement effacée ailleurs sur la côte.
Le sentier botanique public, aménagé par l'ONF, permet de parcourir une partie de cette forêt sans difficulté ni préparation particulière. C'est une sortie idéale pour alterner avec les randonnées plus engagées du Sud Sauvage, ou pour une pause nature en famille sur la route entre Saint-Pierre et Saint-Philippe.
Fiche technique
| Point de départ | Parking signalé sur la RN2, en bordure de forêt, juste avant Saint-Philippe en venant de Saint-Pierre |
|---|---|
| Distance | Environ 1,9 à 2,1 km en boucle (deux boucles combinables, possibilité d'en faire une seule) |
| Dénivelé positif (+) | Très faible, terrain globalement plat (quelques dizaines de mètres de dénivelé cumulé) |
| Durée | 1h à 1h30 selon le temps passé à observer la végétation |
| Niveau | Très facile, accessible en famille |
| Paysage | Forêt tropicale primaire de basse altitude, canopée dense, fougères arborescentes, panneaux botaniques |
Description du parcours
Un sentier à hauteur d'homme
Dès les premiers mètres, l'ambiance change radicalement par rapport à la route côtière : la lumière devient verte et filtrée, l'air plus humide, le bruit des voitures remplacé par les chants d'oiseaux. Le sentier, plat et bien balisé, serpente entre des arbres dont certains portent des noms créoles évocateurs : bois de couleurs, bois de joli cœur, bois de bananes, bois de cabris, aux côtés de palmistes rouges et de fougères arborescentes. Des panneaux pédagogiques installés par l'ONF ponctuent le parcours et permettent d'identifier une partie de cette flore, en grande partie endémique de l'île.
Une stèle pour un botaniste de l'île
Au départ du sentier, une stèle rend hommage à Thérésien Cadet, botaniste réunionnais qui a consacré sa carrière à l'étude et à la protection de la flore endémique de l'île, et dont les travaux ont largement contribué à la préservation de ce site. C'est aussi l'occasion de prendre la mesure de la rareté du lieu : la majorité des forêts de basse altitude de La Réunion a disparu avec l'extension des cultures de canne à sucre, ce qui rend ce fragment de forêt primaire d'autant plus précieux.
Bon à savoir : le sentier botanique public ne représente qu'une petite partie de la réserve. Le cœur de la forêt de Mare-Longue reste une réserve biologique strictement protégée, réservée aux missions scientifiques, et fermée au public en dehors de ce tracé balisé.
Conseils pratiques et sécurité
Le terrain est globalement plat et sans difficulté technique, mais le sol reste humide toute l'année sous ce couvert forestier dense : prévoyez des chaussures à bonne adhérence, le sentier pouvant devenir glissant par endroits. La région du Sud Sauvage est l'une des plus arrosées de l'île, pensez donc à une protection contre la pluie même par temps initialement clair.
Attention : comme partout dans le Sud Sauvage, la vigilance s'impose en saison cyclonique (décembre à avril), période de fortes pluies et de risque accru d'arbres ou de branches tombées sur le sentier. Consultez la météo avant de partir et renoncez à la sortie en cas d'alerte ou de vent fort.
- ✅ Idéal en famille
- ✅ Accès libre et gratuit
- ✅ Ombragé, praticable même en pleine journée
- ⚠️ Sol humide et racines glissantes
Même pour cette courte sortie, une paire de chaussures de randonnée à semelle accrocheuse et une veste imperméable légère restent utiles face à l'humidité permanente du sous-bois.
Carte et repères
Le marqueur indique l'entrée du sentier botanique sur la RN2. Ouvrez la carte en plein écran et activez votre géolocalisation pour visualiser précisément l'approche.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnées, sélection débutants, conseils équipement et sécurité, notre récit sur la forêt de Mare-Longue.
Externe : Météo France Réunion, Parc national de La Réunion, ONF Réunion.
FAQ Forêt de Mare-Longue
La forêt de Mare-Longue convient-elle aux enfants ?
Oui, c'est l'une des sorties les plus accessibles de La Réunion : un sentier plat et ombragé d'environ une à deux kilomètres, sans difficulté technique, idéal en famille.
Faut-il un guide ou une autorisation pour visiter Mare-Longue ?
Non, le sentier botanique public est en accès libre et gratuit, sans réservation. Seules les zones intérieures de la réserve biologique strictement protégée, réservées à la recherche scientifique, sont fermées au public.
Pourquoi cette forêt est-elle si particulière ?
Mare-Longue est considérée comme l'un des derniers vestiges de forêt tropicale primaire de basse altitude des Mascareignes, protégée comme réserve biologique depuis 1958 et intégrée au bien classé à l'UNESCO en 2010.