Photo : Cynomana / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Grand Bassin est un hameau du Sud de La Réunion, posé au fond du canyon encaissé du Bras-de-la-Plaine, entre les communes du Tampon et de Petite-Île. Ce qui rend le lieu unique, c'est qu'il n'existe aucune route pour y accéder : ni voiture, ni deux-roues, seulement les jambes. Les habitants — quelques dizaines aujourd'hui, jusqu'à environ 250 à l'époque du café et du géranium, installés depuis la fin du XVIIIe siècle — vivent depuis toujours coupés du réseau routier, une partie du ravitaillement se faisant même par câble depuis les hauteurs de la falaise.
Ce statut d'îlet inaccessible en voiture vaut à Grand Bassin son surnom local de « petit Mafate ». La randonnée qui y mène est courte comparée aux traversées de Mafate, mais elle n'en est pas moins exigeante : une descente très raide dans le canyon, puis surtout une remontée sur le même dénivelé, nettement plus dure que la descente.
Fiche technique
| Point de départ | Belvédère de Bois Court (Le Tampon, Plaine des Cafres) |
|---|---|
| Distance | Environ 9 km aller-retour (4,5 km à la descente) |
| Dénivelé | Environ 650 m (en négatif à la descente, en positif au retour) |
| Durée | 3h30 à 5h aller-retour (montée du retour souvent la plus longue moitié du temps total) |
| Niveau | Difficile — sentier très raide, nombreuses marches et lacets serrés |
| Paysage | Canyon encaissé du Bras-de-la-Plaine, hameau isolé, cascade Voile de la Mariée |
Description du parcours
La descente depuis Bois Court
Depuis le belvédère de Bois Court, au-dessus de la Plaine des Cafres, le sentier plonge presque immédiatement dans le canyon du Bras-de-la-Plaine. La pente est constante et soutenue sur environ 650 mètres de dénivelé, via un chemin taillé à flanc de falaise, par endroits aménagé de marches. Comptez grossièrement 1h15 à 1h45 pour la descente, en gardant toujours un œil sur le rythme : c'est la remontée qui coûtera le plus d'efforts.
Arrivée au hameau sans route
En bas, le décor change radicalement : quelques cases créoles, des jardins vivriers, une école, deux hébergements (Auberge Grand Bassin et Gîte de la Cascade) et un silence rare pour La Réunion. Aucune route ne dessert le hameau ; une partie de l'approvisionnement transite historiquement par un système de câble depuis le haut de la falaise. C'est l'un des rares endroits de l'île où l'on ressent aussi nettement cette rupture avec le monde motorisé, à seulement une poignée de kilomètres à vol d'oiseau de la route nationale.
Prolonger jusqu'à la cascade : depuis le hameau, un sentier supplémentaire (environ 30 à 45 minutes aller) mène à la cascade Voile de la Mariée du Grand Bassin — à ne pas confondre avec la cascade du même nom à Salazie. Comptez cette option en plus si vous partez tôt et avez de la marge horaire.
Conseils pratiques et sécurité
La remontée vers Bois Court est le point critique de cette randonnée : elle reprend l'intégralité du dénivelé perdu à la descente, sur un sentier tout aussi raide, en général en pleine chaleur de la Plaine des Cafres. Partez tôt, emportez largement assez d'eau pour l'aller-retour et gardez une marge horaire confortable avant la tombée de la nuit.
Attention : comme partout à La Réunion, ne vous approchez jamais d'une rivière trouble ou couleur « café au lait » dans le canyon — c'est le signe d'une crue en cours ou imminente. Les bivouacs sauvages sont interdits en dehors des hébergements : dormez à l'Auberge Grand Bassin ou au Gîte de la Cascade si vous fractionnez la sortie sur deux jours.
- ✅ Hameau authentique et unique
- ⚠️ Montée du retour très raide
- 🥾 Bonne condition physique requise
- 🌦 Éviter en cas de fortes pluies
Le terrain, raide et parfois glissant en cas d'humidité, justifie des chaussures de randonnée à semelle accrocheuse, et des bâtons de marche pour soulager les genoux dans la longue remontée finale.
Carte et repères
Grand Bassin est un hameau isolé sans adresse carrossable : les coordonnées ci-dessous sont approximatives. Avant de partir, complétez avec une trace GPS précise (randopitons.re, application IGN Rando).
Astuce : ouvrez la carte en plein écran et activez votre géolocalisation pour visualiser précisément l'approche depuis Bois Court.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnées, conseils sécurité et équipement, notre récit sur Grand Bassin.
Externe : Météo France Réunion, ONF Réunion.
FAQ Grand Bassin
Peut-on dormir à Grand Bassin ?
Oui, deux hébergements existent sur place : l'Auberge Grand Bassin et le Gîte de la Cascade. Réservez à l'avance, surtout le week-end.
Grand Bassin est-il accessible aux débutants ?
Non. La descente est très raide et la remontée finale, sur le même dénivelé, demande une bonne condition physique.
Peut-on se baigner à la cascade Voile de la Mariée du Grand Bassin ?
Selon le débit et la saison, oui, mais ne vous approchez jamais d'une rivière trouble ou en crue et vérifiez la météo avant de vous engager.