Photo : Ekrem Canli / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Classé parmi Les Plus Beaux Villages de France (le seul membre de l'association situé hors de métropole), Hell-Bourg est aussi le point de départ d'une boucle de randonnée qui mêle patrimoine et nature : les ruines des thermes du XIXe siècle, un oratoire niché dans la végétation, et un ravin qui, bien arrosé, se transforme en trois cascades successives.
C'est une sortie à deux visages : une première partie tranquille entre les cases créoles du village et les vestiges de l'ancienne station thermale, puis une montée nettement plus corsée dans la forêt jusqu'au site des Trois Cascades, à plus de 1100 m d'altitude.
Fiche technique
| Point de départ | Aire de pique-nique de Bellevue, à Hell-Bourg, sur la route en direction de la forêt de Bélouve (environ 969 m d'altitude) |
|---|---|
| Distance | Environ 6,3 km en boucle |
| Dénivelé positif (+) | Environ 330 m (point haut vers 1130 m, point bas vers 880 m) |
| Durée | Environ 2h45 à 3h |
| Niveau | Moyen : parcours roulant dans le village, puis montée raide et parfois glissante vers les cascades |
| Paysage | Village créole, ruines des anciens thermes, oratoire, forêt humide, cascade en ravine |
Description du parcours
Hell-Bourg, le village avant la montée
La boucle démarre tranquillement dans les rues de Hell-Bourg, entre maisons créoles aux couleurs vives, varangues ouvragées et jardins fleuris qui ont valu au village son classement parmi les Plus Beaux Villages de France. Le parcours longe ensuite les ruines des anciens thermes, vestiges d'une station thermale ouverte en 1852 qui connut son âge d'or vers 1875, avant qu'un cyclone ne provoque en 1948 un glissement de terrain ayant comblé la source. Des tentatives de dégagement à l'explosif auraient achevé de sceller définitivement les eaux thermales, laissant aujourd'hui un bassin, des pans de mur carrelés et des vestiges de chaudière au bord du Bras-Sec.
La montée vers les Trois Cascades
Passé le village, le sentier traverse un premier secteur d'herbes hautes avant de s'enfoncer sous la forêt. Vient alors la partie la plus physique de la sortie : une montée soutenue, sur un sol fait de racines et de terre qui devient glissant par temps humide, jusqu'à l'oratoire Notre-Dame des Longoses, niché à flanc de ravine. Juste au-dessus se trouve le site des Trois Cascades : par forte pluviométrie, le ravin laisse apparaître trois chutes distinctes ; en saison plus sèche, une seule cascade reste généralement visible.
Bon à savoir : le village de Hell-Bourg doit son nom au gouverneur Anne Marie Jean Baptiste Hell, qui administra l'île au moment de la découverte des sources chaudes, vers 1830-1832.
Conseils pratiques et sécurité
Prévoyez des chaussures à bonne accroche : la montée vers les cascades se fait sur des racines et une terre qui glisse facilement après la pluie, aussi bien à l'aller qu'au retour. Une paire de chaussures de randonnée imperméables fait une vraie différence sur ce type de terrain.
Attention : le ravin des Trois Cascades dépend fortement de la pluviométrie récente ; ne vous attendez pas systématiquement à voir trois chutes distinctes. Certains avis signalent que le point de départ exact est parfois difficile à repérer : partez tôt et, en cas de doute sur le balisage, privilégiez la variante par la route plutôt que de vous engager dans les hautes herbes.
- ✅ Patrimoine créole classé
- ✅ Village accessible sans effort
- ⚠️ Montée finale raide et glissante
- 🌦 Cascades dépendantes des pluies
Carte et repères
Astuce : ouvrez la carte en plein écran et activez votre géolocalisation pour repérer précisément l'aire de pique-nique de Bellevue, point de départ de la boucle.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnées, conseils équipement et sécurité, Cascade Voile de la Mariée, une autre chute de Salazie, Piton d'Anchaing, au cœur du même cirque, notre récit sur Hell-Bourg et ses thermes oubliés.
Externe : Météo France Réunion, infos touristiques officielles, Parc national de La Réunion.
FAQ Trois Cascades (Hell-Bourg)
Les Trois Cascades sont-elles visibles toute l'année ?
Le ravin n'affiche souvent ses trois chutes bien distinctes qu'après de fortes pluies. En saison sèche, une seule cascade est généralement visible en amont de l'oratoire.
La randonnée convient-elle aux débutants ?
La boucle est accessible à un marcheur en bonne condition physique, mais la montée finale vers les cascades est raide et glissante. Elle est plutôt réservée aux randonneurs ayant déjà un peu d'expérience.
Peut-on visiter seulement le village et les thermes, sans la montée ?
Oui. Une bonne partie du charme de cette sortie tient au village de Hell-Bourg et aux ruines des thermes, accessibles sans effort particulier, pour qui ne souhaite pas grimper jusqu'aux cascades.