Photo : Wikimedia Commons
À deux pas du village de Cilaos, un sentier facile longe le Bras des Étangs jusqu'aux vestiges de l'ancien établissement thermal : des bassins et de petites cascades dont les roches, teintées d'ocre et de rouille par le fer contenu dans l'eau de source, rappellent que ce lieu fut autrefois une véritable station de cure.
C'est l'une des sorties les plus accessibles du cirque, idéale pour une demi-journée tranquille entre deux randonnées plus exigeantes, et une bonne occasion de découvrir un pan méconnu de l'histoire thermale de Cilaos sans quitter le fond de vallée.
Fiche technique
| Point de depart | Parking proche de la rue des Thermes, Cilaos (début du Sentier des Porteurs) |
|---|---|
| Distance | Environ 3,8 km aller-retour jusqu'au premier bassin |
| Denivele positif (+) | Environ 190 m |
| Duree | Environ 1h30 aller-retour |
| Niveau | Très facile jusqu'au premier bassin ; difficile et engagé pour l'extension vers le Bassin Fouquet (~5,6 km au total) |
| Paysage | Gorges du Bras des Étangs, bassins et cascades aux roches ocre-rouille, végétation de ravine |
Description du parcours
Depuis la rue des Thermes
Le départ se fait près de l'établissement thermal actuel de Cilaos, au bout de la rue des Thermes. Le Sentier des Porteurs descend ensuite dans la végétation de ravine, en suivant approximativement le lit du Bras des Étangs, jusqu'à une fontaine puis aux premiers vestiges de l'ancien site thermal.
Les bassins ferrugineux
Le premier bassin, le plus accessible, est aussi le plus photogénique : l'eau de source, chargée en fer, a teinté la roche environnante de couleurs ocre à rouille saisissantes. C'est généralement le but de la sortie pour une famille ou un randonneur disposant de peu de temps. Les marcheurs plus aguerris peuvent continuer vers d'autres bassins plus sauvages, dont le Bassin Fouquet, en amont.
Un peu d'histoire : selon la tradition locale, les sources chaudes de Cilaos auraient été découvertes en 1815 par Paulin Técher, un chasseur de cabris sauvages parti à la poursuite d'une bête blessée. L'eau, naturellement chauffée autour de 37-38°C et riche en fer, est depuis réputée pour soulager rhumatismes et affections ORL. Un premier établissement thermal s'est développé au fil du XIXe siècle, prolongé par un hôtel Art déco construit en 1938. Cilaos fut durement touché par les pluies diluviennes du cyclone Hyacinthe en 1980 : les dégâts dans la vallée ont fini d'achever l'ancien site, remplacé en 1987 par l'établissement thermal actuel, plus haut dans le village.
Conseils pratiques et securite
Le sentier jusqu'au premier bassin est globalement roulant mais peut devenir glissant et boueux après la pluie. Des chaussures de randonnée avec une bonne accroche suffisent largement pour cette portion.
Attention : au-delà du premier bassin, le sentier vers le Bassin Fouquet est peu entretenu, mal balisé et comporte un passage exposé au-dessus des gorges, parfois signalé comme dangereux. Cette extension est réservée aux randonneurs expérimentés, idéalement accompagnés d'un guide ; en cas de doute, contentez-vous du premier bassin. Comme ailleurs à La Réunion, évitez toute sortie après de fortes pluies : le débit du Bras des Étangs peut monter rapidement.
- ✅ Accessible en famille
- ✅ Sortie courte
- ⚠️ Extension difficile et engagée
- 🌦 Vérifier la météo
Carte et reperes
La carte ci-dessous est centrée sur le village de Cilaos, point de départ du sentier : les coordonnées précises des bassins varient selon les sources.
Astuce : ouvrez la carte en plein ecran et activez votre geolocalisation pour visualiser precisement l'approche.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnees, le Cirque de Cilaos, conseils equipement, notre récit sur les Anciens Thermes.
Externe : Meteo France Reunion, Parc national de La Réunion, OpenStreetMap.
FAQ Anciens Thermes de Cilaos
La randonnée convient-elle aux familles ?
Oui, l'aller-retour jusqu'au premier bassin est très facile (environ 3,8 km, 1h30, peu de dénivelé). L'extension vers le Bassin Fouquet est en revanche difficile et déconseillée aux familles.
Peut-on se baigner aux Anciens Thermes ?
La baignade est possible dans certains bassins selon le débit et la saison, mais l'eau reste fraîche et les rochers colorés par le fer oxydé sont glissants. Restez prudent.
Peut-on pousser jusqu'au Bassin Fouquet ?
Cette extension (environ 5,6 km, difficile) comporte un passage exposé très engagé, parfois décrit comme dangereux. Elle est réservée aux randonneurs expérimentés, idéalement accompagnés, et le sentier au-delà du premier bassin est peu entretenu.