Photo : Clémenceau Lauret / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Il y a des bassins qui se voient depuis la route, et d'autres qu'il faut mériter. Le Bassin la Mer, sur la Rivière des Roches, appartient clairement à la seconde catégorie. Dans l'Est de La Réunion, à la limite des communes de Saint-Benoît et de Bras-Panon, ce bassin d'eau douce se cache un peu plus loin, un peu plus haut, que son voisin bien plus connu et bien plus fréquenté : le Bassin la Paix.
Ce texte n'est pas la fiche technique — pour les chiffres précis (distance, dénivelé, horaires), retrouvez notre fiche pratique dédiée au Bassin la Mer. Ici, il s'agit plutôt de raconter ce qui rend cette remontée de rivière si particulière, et de préparer sérieusement une sortie qui mélange marche en sous-bois, franchissements de rochers et, en récompense, une vraie baignade en eau douce.
Abondance, un hameau à l'écart de la route
Le point de départ le plus courant est le hameau d'Abondance, à l'écart du centre-ville de Saint-Benoît, que l'on rejoint par le chemin de Grand Fond. Le parking y est modeste, et il se remplit vite le week-end : mieux vaut partir tôt, autant pour trouver une place que pour profiter de la fraîcheur du matin avant la chaleur de milieu de journée. Depuis là, le sentier plonge sous une canopée dense qui protège du soleil presque tout du long, un vrai confort dans l'Est humide de l'île.
Le Bassin la Paix, une première étape déjà superbe
Après une petite demi-heure de marche, le sentier débouche sur le Bassin la Paix, le plus accessible et le plus populaire des deux bassins de cette vallée. Beaucoup de familles s'arrêtent là, et c'est déjà une jolie récompense en soi : eau claire, cascade bien visible, cadre de forêt tropicale dense. Mais pour qui a un peu plus de temps et de jambes, la suite mérite clairement le détour.
Bassin la Mer, la remontée qui change tout
En continuant à remonter la rivière, le sentier se fait plus rocailleux, moins tracé, plus intime aussi. On sent que moins de monde s'aventure jusque-là. Le Bassin la Mer apparaît au terme de cette remontée, encadré par deux cascades : l'une se laisse admirer directement depuis la berge, l'autre reste invisible tant qu'on n'a pas traversé la rivière pour aller la chercher — une petite aventure dans l'aventure, qui donne tout son sel à la sortie.
🌿 Une histoire de truites : le bassin abriterait encore aujourd'hui quelques descendants de truites introduites dans la rivière il y a plusieurs décennies — un curieux vestige d'une époque où l'on tentait d'acclimater des espèces d'eau douce européennes dans les rivières des hauts de l'île.
La baignade, l'autre bonne raison d'y aller
Contrairement à beaucoup de bassins de l'île où la prudence prime avant tout, la baignade au Bassin la Mer est courante et bien acceptée, l'eau y restant fraîche et claire toute l'année grâce à l'alimentation continue de la rivière. Cela dit, les mêmes règles de bon sens s'appliquent partout à La Réunion : vérifiez toujours la profondeur avant de sauter, et ne vous fiez jamais à un rocher qui paraît sec — la mousse et l'humidité ambiante les rendent traîtres.
💡 Astuce : emportez un maillot de bain sous vos vêtements de marche et une serviette légère dans un sac étanche : c'est le meilleur moyen de profiter pleinement du bassin sans transporter d'affaires trempées sur le chemin du retour.
Une rivière à respecter
Comme pour toutes les randonnées qui suivent un cours d'eau à La Réunion, la météo prime sur tout le reste. Un orage, même loin en amont dans les hauts, peut faire grossir la rivière en quelques dizaines de minutes seulement. Si l'eau prend une teinte trouble, couleur « café au lait », ou si son débit augmente visiblement, ne discutez pas : faites demi-tour immédiatement vers Abondance.
Des chaussures de randonnée à semelle accrocheuse ne sont pas un luxe sur les portions rocailleuses proches des bassins, où l'humidité permanente rend la pierre glissante même par temps sec.
Un aller-retour à taille humaine
Ce qui rend le Bassin la Mer attachant, ce n'est pas seulement la cascade cachée ou la baignade en fin de parcours. C'est la sensation, après une petite demi-journée de marche, d'avoir remonté une rivière de l'Est jusqu'à l'un de ses recoins les plus tranquilles — sans avoir eu besoin de partir à l'aube ni de dormir en gîte pour y parvenir.
Pour l'itinéraire complet, les horaires détaillés et la carte, direction la fiche technique du Bassin la Mer. Et pour préparer le reste de votre sac avant de partir, notre guide de l'équipement de randonnée à La Réunion couvre le sujet en détail.