Photo : Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
La plupart des grandes randonnées réunionnaises démarrent déjà en altitude, au bout d'une route de montagne : le Maïdo pour Mafate, le parking du Pas de Bellecombe pour le volcan. Le Nez de Bœuf fonctionne autrement : c'est la route elle-même, la Route du Volcan, qui constitue l'essentiel du trajet, et ce n'est qu'au prix d'un très court détour à pied qu'elle livre son vrai spectacle.
Ce texte n'est pas la fiche technique — pour les chiffres précis (distance, dénivelé, horaires, carte), retrouvez notre fiche pratique dédiée au Nez de Bœuf. Ici, il s'agit de raconter pourquoi ce plateau que la plupart des visiteurs traversent sans s'arrêter mérite bien plus qu'une photo prise depuis la voiture.
Un nom, deux arrêts sur la même route
Depuis Bourg-Murat, la Route du Volcan grimpe en lacets à travers une forêt de cryptomérias plantée au XXe siècle, avant de déboucher sur un paysage d'altitude plus ouvert, fait de bruyères et de branles rases. C'est là, à environ 7-8 km du village, que se trouve l'aire d'accueil du Nez de Bœuf, signalée par un simple panneau de l'ONF sur le bord de la route. Beaucoup de voyageurs s'y arrêtent cinq minutes, jettent un œil depuis le parking, reprennent la route vers le cratère. Ils manquent l'essentiel : le vrai point de vue ne se découvre qu'en marchant une vingtaine de minutes à travers la lande.
Le vide, sans prévenir
Le sentier grimpe doucement sur un plateau d'herbe rase, battu par le vent, sans rien qui laisse deviner ce qui approche. Puis, d'un coup, le sol s'arrête : une faille immense s'ouvre sous les pieds, les parois presque verticales de la Rivière des Remparts plongeant sur plus d'un kilomètre de dénivelé jusqu'au fond du canyon. Ce n'est pas un panorama qui se révèle progressivement, c'est une bascule brutale entre un plateau tranquille et un vide vertigineux, sans transition.
Par temps dégagé, on distingue tout en bas l'îlet de Roche Plate, îlot d'habitat isolé posé sur un replat au creux du canyon, accessible uniquement à pied. Le contraste d'échelle entre ce petit hameau minuscule et l'ampleur des remparts qui l'encerclent donne une idée assez juste de ce que signifie vivre reclus au cœur des reliefs réunionnais.
🌿 Une lande différente des forêts d'altitude : contrairement aux forêts de tamarins des hauts qu'on traverse ailleurs sur la Route du Volcan, le plateau du Nez de Bœuf est couvert d'une végétation basse et rase, façonnée par le vent constant et les écarts de température. C'est un paysage presque subalpin, assez rare à cette latitude tropicale.
Une course contre les nuages
Comme souvent en altitude à La Réunion, la fenêtre météo est courte. Les nuages, poussés par les alizés, remontent fréquemment des bas de l'île en cours de matinée et viennent combler le canyon, effaçant le panorama en quelques minutes à peine. Les photographes et les habitués le savent : mieux vaut viser un départ tôt, avant 9h, pour avoir une vraie chance de voir le fond des gorges plutôt qu'une mer de nuages blanche et silencieuse.
💡 Astuce : si le ciel est dégagé au Nez de Bœuf, poursuivez sans tarder sur la Route du Volcan vers la Plaine des Sables et le Pas de Bellecombe : la fenêtre de beau temps profite généralement à tout le haut de la route, pas seulement à ce belvédère.
Pour qui veut descendre
Pour les randonneurs les plus aguerris, le Nez de Bœuf n'est pas qu'un point de vue : c'est aussi le départ d'un sentier balisé qui plonge réellement dans les gorges, perd l'essentiel du dénivelé du plateau jusqu'au fond de la rivière, avant de rejoindre Roche Plate. C'est une des randonnées les plus exigeantes de ce secteur de l'île, sur une journée complète, à réserver à une pratique bien préparée ou accompagnée. Pour la grande majorité des visiteurs, la courte boucle jusqu'au belvédère suffit largement à ressentir le vertige du lieu.
Un détour qui ne demande presque rien
Le Nez de Bœuf est l'un des rares endroits de La Réunion où l'effort et la récompense sont aussi disproportionnés : une vingtaine de minutes de marche sur un plateau venteux suffisent à se retrouver au bord d'un des vides les plus spectaculaires de l'île. C'est un détour qui ne demande presque rien à qui prend déjà la Route du Volcan, et qui reste pourtant gravé bien plus longtemps que le cratère vers lequel tout le monde continue de rouler.
Pour l'itinéraire complet, les horaires et la carte, direction la fiche technique du Nez de Bœuf. Et pour prolonger la sortie sur la Route du Volcan, direction notre guide du Piton de l'Eau ou notre fiche sur la Plaine des Sables, un peu plus loin vers le cratère.