Photo : Arnaud Maunier / Wikimedia Commons
La Chapelle est un canyon étroit de syénite, creusé par le Bras Rouge au cœur du Cirque de Cilaos, dont les parois dépassent par endroits 120 mètres de hauteur pour une largeur qui ne fait parfois qu'une dizaine de mètres. On ne s'y rend pas par un sentier classique : on y marche pieds dans l'eau, en remontant directement le lit de la rivière, jusqu'à une vasque naturelle encaissée entre deux murailles de roche volcanique.
C'est l'un des anciens « sentiers lontan » de Cilaos, utilisés autrefois par les habitants avant l'ouverture de la route. Le tracé n'est plus balisé sur la majeure partie du parcours : il se devine au fil des traversées de rivière, ce qui en fait une sortie engagée, réservée aux randonneurs à l'aise dans l'eau et sur la pierre mouillée.
Fiche technique
| Point de départ | Centre de Cilaos (vers la rue Leconte de Lisle), aller-retour |
|---|---|
| Distance | Environ 7 à 8 km aller-retour selon le point d'arrêt dans le canyon |
| Dénivelé positif (+) | Environ 600 à 700 m |
| Durée | Environ 3h30 à 4h aller-retour |
| Niveau | Difficile (randonnée aquatique, nombreux passages à gué) |
| Paysage | Lit de rivière, canyon de syénite encaissé, vasque naturelle |
Description du parcours
Depuis Cilaos, par le lit du Bras Rouge
Le parcours quitte le village de Cilaos pour rejoindre le lit du Bras Rouge, qu'il faut ensuite remonter en multipliant les traversées — quatre à cinq au minimum, parfois davantage selon le niveau de l'eau. Le sentier proprement dit s'efface peu à peu : on progresse surtout au jugé, en suivant la rivière, ce qui demande de l'attention et une bonne lecture du terrain.
L'entrée dans le canyon
Les parois se resserrent progressivement jusqu'à former un véritable corridor de roche volcanique, sombre et frais, où la lumière ne pénètre qu'en fin de matinée. Au fond, une vasque profonde invite à la baignade quand le débit le permet — un contraste saisissant avec l'effort et la chaleur du trajet d'approche.
Équipement conseillé : des chaussures de randonnée aquatique ou de vieilles baskets dédiées font une vraie différence : les pieds restent mouillés tout le trajet et la roche du lit de rivière est glissante.
Conseils pratiques et sécurité
Cette randonnée ne s'improvise pas : le sentier mal marqué, les traversées répétées et l'encaissement du canyon imposent de partir tôt, en groupe si possible, et de surveiller la météo du jour autant que celle de l'amont du bassin versant.
Attention : un canyon encaissé comme celui-ci peut voir son débit monter très rapidement après de la pluie, même si le ciel est dégagé à Cilaos. Si l'eau du Bras Rouge devient trouble ou couleur « café au lait », ou en cas de pluie récente en amont, renoncez et rebroussez chemin sans attendre.
- ⚠️ Sentier non balisé, randonnée engagée
- ⚠️ Nombreux passages à gué
- ✅ Baignade possible par beau temps
- 🌦 Vérifier la météo avant et pendant
Carte et repères
Note : les coordonnées ci-dessus correspondent au centre de Cilaos, repère le plus fiable disponible — le canyon lui-même se situe à quelques kilomètres de marche dans le lit du Bras Rouge et n'est pas précisément cartographié. Repérez le départ depuis le village avant de vous engager dans la rivière.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnees, Cascade du Bras Rouge, Cilaos - Col du Taïbit - Marla, conseils equipement, notre récit complet de la randonnée.
Externe : Meteo France Reunion, ONF Réunion.
FAQ La Chapelle
La randonnée convient-elle aux débutants ?
Non, c'est une randonnée aquatique engagée, avec un sentier mal marqué et de nombreux passages à gué. Réservez cette sortie à des marcheurs expérimentés.
Peut-on se baigner à La Chapelle ?
Oui, une vasque naturelle se trouve au fond du canyon. La baignade y est possible par beau temps et débit calme, mais restez prudent sur la roche glissante.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
La saison sèche, de mai à novembre, offre les meilleures conditions. Évitez tout départ après de fortes pluies : le débit du Bras Rouge peut monter très vite dans ce canyon encaissé.