Photo : regulator974 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
À moins d'une heure de route du bord de mer, la Plaine des Chicots ouvre sur un autre monde : un plateau d'altitude tapissé par la forêt de Tamarins des Hauts (Acacia heterophylla), un arbre endémique de l'île qui ne pousse nulle part ailleurs. L'air y est frais, le sous-bois clair et silencieux, et le sentier qui y mène, au départ du village du Brûlé, est l'un des itinéraires forestiers les plus accessibles des Hauts de Saint-Denis.
Classée réserve naturelle avec la Roche Écrite voisine, la plaine est aussi une zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO), refuge pour plusieurs espèces d'oiseaux forestiers endémiques. Un gîte y accueille les randonneurs de passage, que l'on vise la plaine comme objectif en soi ou qu'on la traverse en route vers le sommet de la Roche Écrite.
Fiche technique
| Point de départ | Parking du Brûlé, route des Bambous, La Montagne (Saint-Denis), environ 900 m d'altitude |
|---|---|
| Distance | Environ 10 à 12 km aller-retour jusqu'au secteur du gîte de la Plaine des Chicots |
| Dénivelé positif (+) | Environ 500 à 700 m jusqu'à la plaine |
| Durée | Environ 4h à 5h aller-retour (une bonne journée complète si vous prolongez jusqu'au sommet de la Roche Écrite) |
| Niveau | Moyen : sentier forestier bien tracé, mais long, avec un sol souvent humide et racineux |
| Paysage | Forêt de Tamarins des Hauts, sous-bois clair, clairières d'altitude, gîte forestier |
Description du parcours
Du Brûlé à la lisière de la forêt
Depuis le parking du Brûlé, petit village des Hauts de Saint-Denis déjà réputé pour sa fraîcheur relative, le sentier s'enfonce assez vite sous le couvert forestier. Les premiers tronçons grimpent au milieu d'une végétation dense et humide, typique des pentes au vent de l'île, avant que la pente ne s'adoucisse progressivement à mesure que l'altitude augmente.
Dans la forêt de Tamarins des Hauts
Passé un certain palier, le paysage change nettement : la forêt dense cède la place à la tamarinaie, ce peuplement caractéristique de Tamarins des Hauts dont le sous-bois, bien plus dégagé, laisse filtrer la lumière entre des troncs noueux. C'est tout l'intérêt de cette randonnée : marcher durablement dans une forêt que l'on ne trouve que sur les hauteurs de cette île, longtemps exploitée pour son bois avant que la filière ne se tourne vers une sylviculture plus raisonnée. Le sentier débouche ensuite sur les clairières de la Plaine des Chicots elle-même, où se trouve le gîte forestier.
Bon à savoir : la Plaine des Chicots et la Plaine d'Affouches voisine, séparées par la gorge de la rivière Saint-Denis, forment une zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) de La Réunion, où subsistent plusieurs espèces forestières endémiques.
Conseils pratiques et sécurité
L'altitude change la donne : même si vous partez du littoral sous le soleil, prévoyez une polaire légère ou une couche chaude, car la plaine est souvent plus fraîche et parfois prise dans la brume en fin de matinée. Le sol forestier, fait de racines et de terre, reste glissant une bonne partie de l'année : des chaussures de randonnée imperméables avec une semelle accrocheuse sont vivement recommandées.
Attention : le réseau mobile est aléatoire dès que l'on s'enfonce sous la forêt. Emportez une carte ou une trace GPS téléchargée à l'avance, de l'eau (le point d'eau du gîte n'est pas systématiquement garanti), et informez un proche de votre itinéraire avant de partir, en particulier si vous envisagez de prolonger jusqu'à la Roche Écrite.
- ✅ Forêt endémique rare
- ✅ Air frais, bonne alternative à la chaleur du littoral
- ⚠️ Sol racineux et glissant
- 🌦 Brume fréquente en fin de matinée
Carte et repères
Le marqueur indique le parking du Brûlé, point de départ du sentier. La Plaine des Chicots elle-même s'étend plus haut, à l'intérieur de la forêt, sans adresse précise : ouvrez la carte en plein écran pour repérer le tracé.
Liens utiles :
Interne : toutes les randonnées, conseils équipement et sécurité, fiche Roche Écrite, pour prolonger jusqu'au sommet, Forêt de Bébour-Bélouve, une autre tamarinaie d'altitude, notre récit sur la forêt de Tamarins des Hauts.
Externe : Météo France Réunion, Parc national de La Réunion.
FAQ Plaine des Chicots
Peut-on enchaîner avec la Roche Écrite depuis la Plaine des Chicots ?
Oui, le sentier continue au-delà de la plaine jusqu'au sommet. Comptez des heures et un dénivelé supplémentaires importants : voir notre fiche dédiée à la Roche Écrite pour les chiffres complets.
Le gîte de la Plaine des Chicots est-il accessible sans réservation ?
Pour une pause ou un pique-nique à la journée, oui. Pour y passer la nuit, une réservation auprès du gestionnaire du gîte est nécessaire, comme pour la plupart des gîtes de montagne de l'île.
Quelle est la meilleure période pour cette randonnée ?
La saison sèche (mai à novembre) limite le risque de terrain glissant et de brume dense. Partir tôt le matin augmente les chances d'un ciel dégagé avant que la brume ne s'installe en altitude.